Lymfödem är en term som används för att beskriva ansamlingen av proteinrik vätska (kallad lymfa) i en viss del av kroppen, vilket resulterar i svullnad i det eller de drabbade områdena. Lymfsystemet består av ett nätverk av lymfkärl, lymfkörtlar och annan lymfvävnad. Det utgör en del av både cirkulations- och immunsystemet och är avgörande för både transport av lymfa och kroppens immunfunktion. Lymfödem uppstår antingen på grund av att lymfsystemet inte fungerar korrekt, eller att det helt enkelt finns för mycket vätska för lymfsystemet att ta hand om.
Traditionellt finns det två typer av lymfödem, primärt och sekundär. Primärt lymfödem uppstår som ett resultat av medfödda avvikelser i lymfsystemet. Symtom kan förekomma från födseln eller dyka upp senare i livet. Sekundärt lymfödem uppstår på grund av skada på ett tidigare intakt lymfsystem. En vanlig orsak till sekundärt lymfödem är cancer eller dess behandling.
Lymfödem är inte lätt att diagnostisera eftersom det första symtomet kan uppstå efter flera år. Ändå är det viktigt att få en korrekt diagnos och behandling så snart som möjligt.
För ett få en lymfödem diagnos krävs en bedömning av en läkare eller sjukvårdspersonal som har genomgått specialistutbildning i lymfödembedömning och dess hantering. En tidig diagnos är avgörande för att underlätta en snabb behandling. Att få utbildning i riskreduktion av lymfödem är också viktigt för dem som riskerar att utveckla sekundärt lymfödem. Se även diagnos av lymfödem.
Efter en noggrann diagnos kan lymfödem delas in i olika stadier. Även om det finns ett antal olika klassificeringssystem internationellt, är det vanligaste modellen enl International Society of Lymphology (ISL), vilket beskrivs i tabellen nedan anpassad från Lymphedema Framework, 2006.
Latent tillstånd, lymfsystemet fungerar och anpassar sig efter kroppens förmåga att hantera svagheter. Inget synbart ödem.
Ett tidigt skede där lymfsystemet nu är överbelastat, det finns ansamling av vätska i vävnaden som avtar med högläge av den drabbade delen. Vid tryck på vävnaden kan en grop uppstå, detta kallas för pittingödem.
Svullnaden minskar sällan efter högläge och en grop framkommer vid tryck i vävnaden.
Vävnadsfibros har börjat utvecklas och mindre vanligt med grop i vävnaden vid tryck.. Svullanden kvarstår efter högläge.
Vävnaden är hård (fibrotisk) och grop saknas vid tryck i vävnaden. Hudförändringar som förtjockning, hyperpigmentering, ökade hudveck, fettldepåer och utväxter av vårtor
Då lymfödem är ett kroniskt tillstånd finns det många behandlingsalternativ tillgängliga. Behandlingsplaner bör vara holistiska, multidisiplinära och samordnade. Målen med lymfödembehandling bör vara att optimera lymfflödet, minska (och upprätthålla status) svullnad samt förbättra hudens tillstånd. Att uppnå dessa mål kan även minska risken för erycipelas (rosfeber)
Medan lätt lymfödem kan hanteras med träning, hudvård och kompressionsstrumpor, kan mer avancerat lymfödem kräva en fullständig dekongestiv terapi (CDT). CDT betraktas som "goldenstandard" för lymfödembehandling och består av en initial reduktionsfas, följt av en underhållsfas.
Ytterligare behandlingar kan inkludera intermittent pneumatisk komprimeringsterapi (IPC), laser- eller lymftejpning. Ett antal kirurgiska ingrepp finns också tillgängliga för hantering av lymfödem, som alla kräver långvarig postkirurgisk kompressionsterapi.
Lymphoedema Framework. Best Practice for the Management of Lymphoedema. International consensus. London: MEP Ltd, 2006.
